(LCVP)  →  (Landing Craft Vehicle Personnel)

Gli LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel) costituivano la principale tipologia di imbarcazioni per lo sbarco di truppe e veicoli utilizzata, durante la seconda guerra mondiale, dalle forze alleate.

Venivano indicate anche come Higgins Boat, dal nome del progettista e principale costruttore. Durante il conflitto ne furono costruite più di 23.000, dalla Higgins Industries e da altre ditte su licenza tra il 1942 e il 1945 in diverse versioni. Il termine LCVP nasce come hull classification symbol (simbolo di classificazione di scafo) dell'US Navy, ma è usato talvolta per estensione anche per indicare mezzi di questo tipo di marine di altre nazioni.

Lo scafo era costruito principalmente in compensato ed aveva il fondo piatto. Il loro impiego prevedeva che queste imbarcazioni, una volta raggiunta la spiaggia si arenassero, per il tempo necessario allo sbarco, e poi disincagliandosi tornassero verso le navi per un nuovo carico.

L'equipaggio era costituito da pilota, meccanico e marinaio. Questi ultimi due, durante le operazioni svolgevano il compito di mitraglieri utilizzando le due armi di cui disponeva l'imbarcazione. In alcuni casi veniva imbarcato, su pochi mezzi, un quarto uomo che aveva la funzione di segnalatore o di comandante dell'intera ondata di mezzi da sbarco.

L'imbarcazione poteva trasportare un plotone al completo (36 soldati) o un veicolo della grandezza di una Jeep oppure 12 soldati e una Jeep insieme alla velocità di 16 km/h (10 mph).

L'imbarcazione disponeva a prua di una rampa in acciaio che poteva essere utilizzata sia per l'accesso che, uso più frequente, per l'uscita dei soldati o del mezzo. Di solito i soldati prendevano posto nell'imbarcazione in alto mare scendendo, con l'aiuto di una rete posizionata sulla fiancata della loro nave trasporto, verso il mezzo che li attendeva al suo fianco. Anche il veicolo poteva venire caricato sul mezzo, sempre a largo, con le gru della nave. Gli LCVP furono utilizzati su tutti i fronti del conflitto, sia nella Campagna del Pacifico che negli sbarchi avvenuti in Europa (Nordafrica, Sicilia, Anzio, Normandia, Sud della Francia).

Durante il solo sbarco in Normandia furono impiegati 1.089 LCVP.

Caratteristiche

Lunghezza: 11 m (36ft 3in) Larghezza: 3,3 m (10ft 10in) Pescaggio: 0,9 m (poppa) - 0,8 m (prua) Velocità: 9 - 12 nodi. Armamento: 2 mitragliatrici da 7,7 mm (.30 in) Equipaggio: 3 Peso a vuoto: 8,5 t Peso a pieno carico: 12,4 t Autonomia: 200 km a 9 nodi Motore: 2 Diesel Gray Marine da 225 hp oppure 2 Hall-Scott a benzina da 250 hp Capacità: 36 soldati - un veicolo da 2.722 kg (6,000 lb) oppure 3674 kg (8,100 lb) di materiale.

Gli equipaggi dei mezzi da sbarco in Normandia

Una compagnia standard di fanteria nel 1944 era composta di 6 ufficiali e 193 soldati. Nella compagnia c’erano 3 plotoni di fucilieri ognuno con 41 uomini armati con fucili e BAR. Un quarto plotone era il plotone armamenti composto da mortai da 60 mm e mitragliatrici leggere calibro .30. Il requisito primario per un team di assalto era che dovesse stare in un LCVP da 30 uomini. Doveva anche essere composto da un mix di uomini e armamenti così che se uno o più mezzi da sbarco fossero persi ogni team sui mezzi poteva combattere autonomamente.

Una volta sicuri dopo lo sbarco in Francia, i team di assalto di 30 uomini venivano riconvertiti nell’ organizzazione standard di fanteria reggimentale per il combattimento sul territorio. Il team di assalto era composto da una sezione di 5 fucilieri, una sezione di 4 uomini al BAR, una sezione di 4 uomini al bazooka, una sezione di 4 uomini al mortaio da 60 mm, una sezione di 4 uomini taglia fili, una sezione di 2 uomini al lanciafiamme e una sezione di 4 uomini demolitori. Erano comandati da un ufficiale (team leader) e da un sotto ufficiale ( assistente al team leader).

I team sui mezzi da sbarco erano creati mischiando plotoni armamenti con plotoni fucilieri, aggiungendo uomini extra introdotti come rimpiazzi. Ogni team era disegnato in modo di sbarcare sulla spiaggia e attaccare le fortificazioni Tedesche senza alcun supporto.

Assault Boat Team

Munizionamento di Base: Fucile M1 - 176 Colpi (80 nel Cinturone e 96 in 2 Bandoliere) = Carabina M1 - 75 Colpi (5 Caricatori) = Pistola cal 45 - 3 Caricatori

Il primo uomo ad uscire dal mezzo era sempre il team leader. Era seguito dal team di fucilieri che provvedeva a fuoco di supporto con granate da fucile. Dopo il team taglia fili avanzava fino al filo spinato e apriva un varco con tubi Bangalore e taglia fili. Due team Bazooka si posizionavano ai lati e facevano fuoco nelle aperture delle postazioni. Due BAR provvedevano a fuoco di copertura, mentre il mortaio da 60 mm provvedeva ad un fuoco indiretto sui bersagli sotto copertura. Il team demolitori e il team lancia fiamme avanzavano sotto fuoco di copertura, attraverso i passaggi nel filo spinato, e assaltavano le postazioni con fiamme e cariche esplosive. L’ultimo uomo ad uscire dal mezzo da sbarco era l’assistente al team leader. Si assicurava che tutti e ogni cosa fossero fuori dal mezzo da sbarco e diventava il secondo in comando.

C’erano 6 di questi team d’assalto per compagnia, più un team comando formato dal quartier generale di compagnia. Ogni uomo in un team aveva un posto assegnato nel mezzo da sbarco così da poter uscire in un determinato ordine.

I team d’assalto erano fatti da tre compagnie di fucilieri, ma la quarta compagnia nel battaglione (la compagnia armi pesanti) aveva bisogno di una propria organizzazione. Per usare la competenza e le armi della compagnia armamenti pesanti. Era organizzata in 5 mezzi da sbarco di supporto da 30 uomini e un team di supporto del comando. Dopo che le truppe erano entrate in profondità nelle difese della spiaggia, si riorganizzavano in due squadre di fucilieri e una armamenti. Questo era il primo passo per ritornare una compagnia standard di fucilieri.

I team di supporto erano sbarcati con una seconda ondata, in un area che fosse sicura per loro, e portavano le loro armi pesanti. Tuttavia, l’organizzazione di questi team di supporto indica che i pianificatori volevano che avessero l’abilità autonoma di attaccare le postazioni Tedesche al meglio. Ogni team di supporto aveva i propri 4 uomini taglia fili e 5 uomini demolitori. In aggiunta aveva un team di 5 fucilieri, un team di 6 uomini alla mitragliatrice pesante, un team di 8 uomini al mortaio da 81 mm, e un team leader e assistente team leader di supporto.

Support Boat Team

Boat Team Leader (Ufficiale) Carabina M1 6 Granate Fumogene Colorate 1 Granata Fumogena 1 Granata a Frammentazione 1 Radio SCR-536

Squadra Fucilieri (5 Uomini) 1, 2 & 3. Garand Lancia Granate M7 1 Granata Fumogena 1 Granata a Frammentazione 3 Granate Fumogene da Fucile 12 Granate anti Tank da Fucile 4 & 5. Garand 2 Granate Fumogene 5 Granate a Frammentazione Pinza Taglia Fili M1938

Squadra Taglia Fili (4 Uomini) 1 - 4. Garand 1 Granata Fumogena 2 Tubi Bangalore 2 Pinze Taglia Fili M1938 2 Pinze Taglia Fili Grandi

Squadra Mitragliatrice Pesante      (6 Uomini) 1. Treppiede, Pistola 2. M 1917A1 Mitragliatrice pesante, Carabina 3. Contenitore d'acqua, Cassetta Munizioni, kit accessori, Carabina 4 & 5. Cassette Munizioni, Carabina 6. 2 Cassette Munizioni, Carabina, Binocolo

Squadra Mortaio 81 mm (8 Uomini) 1. Osservatore: Regolatore Alzo, Binocolo, Bussola, Torcia, 5 Colpi da Mortaio, Carabina, Telefono Potenziato 2. Artigliere: Bipiede, Crabina, Telefono Potenziato 3. Assistente Artigliere: Tubo Mortaio con Congegno di Mira, Carabina 4. Base Mortaio, Crabina 5. Crabina, 7 Colpi, 400 yarde di Cavo per Comunicazione 6, 7 & 8: Garand, 7 Colpi

Squadra Demolitori (5 Uomini) Garand, 50 Pollici di Primacord, Almeno 4 Detonatori, 6 Blocchi di TNT, 7 Cariche i Pacco, 3 Pali con Cariche, 2 Spolette, Kit Assemblaggio con Crimpatore, Coltello, Nastro e Corda, 2 Granate a Frammentazione, 1 Granata Fumogena

Assistente Boat Team Leader (Sottufficiale) Garand 2 Granate Fumogene 8 Granate a Frammentazione

Munizionamento di Base: Fucile M1 - 176 Colpi (80 nel Cinturone e 96 in 2 Bandoliere) = Carabina M1 - 75 Colpi (5 Caricatori) = Pistola cal 45 - 3 Caricatori

Il team di comando del quartier generale di compagnia di circa 16 uomini e comprendeva  l’ufficiale esecutivo di compagnia. Il comando di compagnia sbarcava un altro uomo con uno dei mezzi da sbarco dei team d’assalto. Il comando di compagnia sbarcava un uomo extra con uno dei mezzi da sbarco di supporto. Il resto del comando è stato preso con uomini provenienti da altre unità e di accessori come il battaglione corazzato di collegamento o team antincendio. Due mezzi per compagnia portavano un medico. La maggior parte degli LCVP finirono col portare più dei 30 uomini del team sulla spiaggia. Sembrava che ogni successiva unità avesse parti, uomini di collegamento, sezioni di ricognizione che necessitassero di uno o due uomini inseriti negli LCVP. C’era molto spazio all’ultimo minuto e quindi non si poteva mai sapere esattamente chi c’era in ogni mezzo.

Differenze nei team sui mezzi.

Benché le truppe dalla 1^a e 29^a divisione sembrava seguissero lo sviluppo ATC delle squadre sui mezzi piuttosto fedelmente, c’erano molte piccole differenze dai piani stabiliti. Nella 4^a divisione appare che non c’era un mezzo con il team di comando d’assalto, ma che gli elementi del comando furono portati nei seguenti otto mezzi da sbarco di supporto. Nel 3° battaglione del 116° fanteria solo due delle squadre sui mezzi in ogni compagnia furono equipaggiate con bazooka e lanciafiamme. Si pensa che ci fosse una carenza di queste armi speciali. Nell’8° e 16° reggimento c’era abbastanza equipaggiamento per l’intero reggimento.

L’ufficiale esecutivo dell’ A/116, Tenente Ray Nance, ricorda che almeno due team degli A/116 avessero una squadra con mitragliatrice leggera calibro .30 che rimpiazzava una squadra con BAR e una con Bazooka. Ci sono alcune prove che altre compagnie portarono le loro mitragliatrici leggere per l’assalto perché avevano una grande potenza di fuoco piuttosto che il BAR. I rapporti post azione del 16° reggimento indicano che le mitragliatrice leggere sono state utilizzate almeno da alcune, non tutte, queste compagnie d’assalto.

Nance ricorda anche che nel mezzo da sbarco del comando dell’ A/116 c’erano solo 18 uomini: l’ufficiale esecutivo, 10 uomini del quartier generale di compagnia, 3 medici e 4 uomini avanzati delle truppe di ricognizione della 29^a Divisione. Questo carico ridotto rendeva il loro mezzo da sbarco molto veloce nell’acqua così, a differenza dei pesanti mezzi,  non hanno dovuto svuotare il mezzo dall’acqua durante il tragitto verso la riva. La comunicazione dalla compagnia al battaglione avveniva con radio SCR-300 portata sul mezzo da sbarco del comando, mentre le piccole radio a mano SCR-356 servivano per comunicare tra i vari mezzi da sbarco nella compagnia. Un mezzo da sbarco del F/116portò non solo i 30 uomini standard, ma il comandante di compagnia Capitano Bill Callahan, il suo attendente (con SCR-356), e un ufficiale di collegamento e operatore radio dal 743° battaglione corazzato di supporto. Il peso dei 34 uomini resero la traversata con poco bordo libero ed avevano paura di imbarcare troppa acqua con il mare mosso.

L’attenta pianificazione qualche volta finiva come il caso del team di supporto dal 16° fanteria. Il loro LCVP fu danneggiato mentre caricava gli uomini e non fu in grado di viaggiare verso la spiaggia. Il colonnello O’Neil della Special Engineer Task Force vide questo e sistemò questi uomini con uno dei tanti SETF LCM per il viaggio verso la spiaggia.